Imponentes. Así lucen las esculturas en verde o de ciprés creadas por José María Azael Franco Guerrero, en el cementerio que lleva su nombre en Tulcán (Carchi).
Son réplicas de figuras precolombinas, agustinas y árabes. La obra ocupa la parte frontal izquierda del camposanto y se denomina Altar de Dios, en cambio, los jardines laterales de la parte posterior son conocidos como Parque de los Recuerdos.
En el jardín Altar de Dios se aprecian arcos de medio punto, figuras monolíticas, mascarones, ollas compoteras, cuencos, vasijas y otros. Todas son diseñadas en ciprés.
El ingreso al cementerio es gratuito. El horario de atención es de lunes a domingo de 06:00 a 20:00. Es el único camposanto de Tulcán y cada semana se entierra a tres muertos.
El Municipio de Tulcán administra el sitio ubicado en la av. Cotopaxi y El Cementerio. Existen 12 341 nichos, túmulos y mausoleos ocupados y 80 nichos libres. El arriendo por nicho para adultos es de USD 13,44 al año y USD 6,72 para niños.
Un hongo que ataca
Una enfermedad ataca a las esculturas y pone en riesgo el futuro de estos jardines. Se trata de la fumagina. Un hongo que seca y amarilla a las plantas. Para combatirla fumigan a las plantas pero en algunos casos no es suficiente para salvar la obra.
Azael Franco obtuvo condecoraciones por su obra. La primera fue en 1974 cuando el Municipio de Tulcán le otorgó la medalla Escudo de Tulcán. Él murió a los 85 años pero su hijo Benigno heredó el gusto por la escultura en verde.
Franco, de contextura gruesa y de cabello cano, labora de lunes a viernes de 08:00 a 16:00. A diario recorre por el jardín y está pendiente de que las esculturas mantengan su forma original. Para ello es necesario recortar las ramas cada cuatro meses. El mantenimiento es fundamental para conservar la estética de las obras.
Hace más de 70 años, el lugar es uno de los atractivos del cantón. La finura de los acabados sorprende a los artistas más exigentes. Cada año el camposanto de ocho hectáreas recibe a 80 000 turistas de Israel, Alemania, Holanda y otros países. El 28 de mayo de 1984 se lo nombró Patrimonio Cultural del Estado y sitio natural de interés turístico.
“El cementerio es parte de mi vida”, precisa Lucio Ramón Reina, uno de los jardineros más antiguos y autor de las esculturas del Parque de los Recuerdos, que reúne 220 figuras regordetas que representan a la cultura La Tolita, vasijas precolombinas y a la fauna del país. En total, el cementerio tiene 309 figuras.
Reina, de 67 años, cambió el azadón y la pala por unas tijeras, una piola y un codal. Este tulcaneño descubrió el gusto por la jardinería a sus 23 años. Desde entonces, se dejó hechizar por este arte de embellecer jardines.
El cementerio fue el sitio ideal para que Reina desarrolle su creatividad y haga de la escultura en verde la obra más importante de su vida. El arte lo aprendió por esfuerzo propio. “Al principio mis figuras eran feítas y me sentía mal”. Pero la constancia y el gusto por las plantas le impulsaron a mejorar sus tallados.
El jardinero, que apenas culminó el cuatro grado de escuela, explica que el proceso de elaboración de esculturas es largo. Dura entre ocho y 10 años. El primer corte se realiza a los tres años de vida de la planta. Después cada cuatro meses se poda para que las ramas adopten una forma. A los ocho años se comienza a elaborar las figuras y cada vez que se recortan las ramas se las moldea.
FUENTE: EL COMERCIO
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